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本文转载自：环球科学ScientificAmerican
公众号ID：huanqiukexue
位于南非的一家养鸡场。（图片来源：Siphiwe Sibeko/Reuters）
鸡
人类美食大家庭中的“顶梁柱”
我们几乎天天吃鸡
（我不是在说吃鸡游戏）
每年地球上有650亿只鸡
被送入人类的胃
而这也将成为
人类统治地球的永久性证据
亿万年后
当人类从地球上消失
地质层中丰富的鸡骨骼化石
将告诉新的文明我们是谁
以及我们曾如何统治这个世界
在近期发表于
《英国皇家学会开放科学》杂志
（Royal Society Open Science）
的一篇论文中
英国莱斯特大学的地质学家提出
养鸡业的爆炸式发展
以及选择性饲养导致的形态变化
使鸡成为我们这个时代
最理想的地质标志
这是人的时代
这也是鸡的时代
改造肉鸡
对于鸡的驯化历史
科学界还没有达成一致的结论
但我们知道的是
大约8000年前
南亚的居民就开始驯化红原鸡
（Gallus gallus）
这也是我们每天食用的肉鸡的祖先
随后途径塔里木盆地
它们在5000年前传入东欧
两千多年前抵达西欧
并逐步传至每一块有人定居的大陆
不过在很长一段时间内
鸡的形态没有出现明显的变化
在公元16世纪
人们开始有选择性地
选育含肉量更高的家鸡
但直到上世纪40年代
鸡肉都不是人们餐桌上的主要选择
1946年
由美国一家连锁超市发起
美国农业部主办的“明日之鸡”竞赛
（Chicken of Tomorrow）
成为彻底改造这个物种的导火索
这项历时超过两年
席卷全美的竞赛
旨在鼓励农民饲养出体型更大
含肉量更高的鸡
“明日之鸡”比赛的海报（来源：USDA）
在“明日之鸡”竞赛通过一段
不到20分钟的纪录片放映之后
家鸡的历史被彻底改变了
上世纪50年代开始
通过对优胜鸡种的工业化生产养殖
“鸡经历了巨大的变化，
它们的生长速度飞快，
只要5-9周就可以成熟，
但体重却达到了它们祖先的五倍。”
研究人员在论文中写道
基因突变使得它们吃个不停
体重也迅速增加
事实上
现代肉鸡已经成为一个
完全依靠人类饲养的物种
在美国
97% 的肉鸡
是在工厂化的农场饲养的
而在世界范围内
这一数字也达到了72%
它们的生存完全依赖于
现代技术和工厂化养殖
鸡蛋是人工孵化的
小鸡则生长在人工控制温度的鸡舍里
一个鸡舍最多可容纳5万只鸡
现代化的肉鸡养殖（图片来源：Jeremy M. Lange/New York Times）
此刻在全球各地的养殖场中
有230亿只鸡正等待着被人类享用
而全球数量第二多的鸟类
红嘴奎利亚雀（Quelea quelea）
只有15亿只
不到家鸡的十分之一
鸡的统治地位不仅体现在数量上
也体现在它的体重上
230亿只鸡的体重加起来
比地球上所有其他鸟类
体重的总和还要高
与其他被饲养的动物相比
家鸡的地位也在逐渐提升
2016年全球被宰杀的家鸡
数量有658亿只
而猪和牛分别只有15亿和3亿只
此外每年生产的鸡肉质量
也即将超越猪肉
成为食用量最大的肉类
图片来源：研究论文
在惊人的数据背后
是家鸡生理上的巨大变化与牺牲
工厂一般在肉鸡生长到5周时将其宰杀
因为让它们活太久反而是一种痛苦
“这些鸡不太容易活到成熟。”
研究人员说
一项研究显示
将屠宰时间从第5周延迟到第9周
会导致肉鸡的死亡率增加七倍
腿部和胸部肌肉组织的快速增长
导致其他器官的体积较小
限制其功能进而缩短肉鸡的寿命
从某个角度来看
我们有理由把现代肉鸡
当作一个新的物种
这个物种显示了
现代世界人类的巨大影响力
影响持久
在这篇文章中
莱斯特大学的研究团队
通过地球科学的研究手段
印证了这一观点
研究人员分别对考古遗址中
从古罗马时期
至19世纪末的鸡骨骼
以及现代家鸡的骨骼
进行了测量
分析了不同时期
家鸡胫跗骨末端宽度的变化趋势
这一指标反映了鸡的体重
不出所料
胫跗骨末端宽度
在上世纪中期迅速增加
而在此之后增幅正在减缓
家鸡的体型或许在不久后达到平衡
研究还测定了鸡骨骼中碳
氮同位素的变化趋势
这一数值能够反映
其饮食结构的变化
与中世纪及之前的鸡相比
现代家鸡的同位素含量
出现显著变化
这是因为现代化饲养
将玉米等谷物用作主要饲料
而之前鸡是典型的杂食动物
无论是鸡骨骼的形态还是同位素
在现代化养殖时代到来后
都呈现出颠覆性的变化
这些变化也将保留在地层中
成为将来的文明
区分人类时代的化石证据
“能标志我们这个时代的
不仅是鸡的数量，
还有它的形态、
化学成分和它的基因，”
这项研究的通讯作者
莱斯特大学荣誉研究员
Carys Bennett说
“我们已经改变了这个生物。”
鸡的骨骼似乎可以成为
人类文明的忠实记录者
不过在此之前
还有一个问题需要明确
鸡的骨骼真的能完好保存下来吗？
要知道过去的鸡骨骼
并没有在化石记录中
扮演很重要的角色
因为它们很轻而且中空
容易腐烂或被食腐者吃掉
不过在现代社会
鸡骨骼的保存条件
也发生了巨大的变化
每年在被食用或宰杀后
它们的骨骼会被送到
垃圾填埋场集中处理
研究人员相信
埋藏在无氧环境下的
这些骨骼有机会保存数百万年
甚至更久
图片来源：Siphiwe Sibeko/Reuters
当然未来的考古学家
也许不会只找到鸡骨头
还会有塑料、混凝土
和其他所谓的技术化石
核试验后的岩石中也会有辐射特征
所有这些都将成为
某些科学家所说的
“人类纪”的标志
但是他们还是认为
最重要和最易于识别的生物遗迹
同时也是我们
如何改变这个世界的标志
将是肉鸡
酷玩实验室经授权转载
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大吉大利，今日吃鸡 |
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发表于 2018-12-27 01:49:32